核爆炸或者火工品產生的高溫和高壓的火球，猛烈地向外膨脹，擠壓周圍的空氣，形成壓縮空氣層。這壓縮空氣層所通過區域的壓力，自然超過正常的大氣壓。其所超過部分的壓力，稱為沖擊波動壓。高壓空氣層使其外層空氣高速流動，并具有強大的沖擊壓力，這種沖擊壓力稱為沖擊波超壓。

       沖擊波超壓先使物體向沖擊彼前進的方向偏斜，隨后從四面八方擠壓物體，使物體破壞，使人的內臟損傷。而沖擊波動壓，就像暴風一樣，將人和物體向沖擊波前進的方向推動和拋擲等。例如，可使無工事掩蔽的坦克發生位移，車外零件飛散，甚至車被傾翻、炮塔被掀掉等。

爆炸的沖擊波威力有多大？
        以美軍M67為例，總重約400克，內部填充有180克混合火工品，身處爆炸中心3米之內的人體會受到2Mpa左右的超壓效應，對這數字沒概念？一個大氣壓在每平方厘米上的壓力相當于1公斤，2Mpa是20個大氣壓，相當于每平方厘米受到20公斤的重量。覺得這沒啥？一般人的手掌按18CM*8CM大小吧，這就差不多150平方厘米了，一個手掌大小的身體面積上要承受3000公斤的重量，這是3噸啊，神掌也沒這么大的威力吧。（1個大氣壓=0.1Mpa，超壓就是壓強超過一個大氣壓的量）
一只非洲象按5噸算，每只腳掌600平方厘米大，它站立時每只腳掌對地的壓強相當于2公斤/平方厘米，這個是大家可以想象到的情況，可以對比一下。
       人體受到0.1Mpa的超壓就基本致命，還是沒概念？還以150平方厘米的手掌來算吧，換算過來是150公斤，我一掌300斤的力量打在人身上，哦不對，人體到處都在受壓，也就是300斤力量的N多個掌都打在人身上，這人基本就掛了。所以在3米爆炸半徑內屬于致死半徑！當然沖擊波在空氣中隨著距離衰減快，在5米外，沖擊波基本就炸不死人了。
       對于人體而言，沖擊波超壓為0.05Mpa時，人的耳膜破裂，內臟受傷；超壓為0.1Mpa時，作用在人體整個軀干的力相當于5噸，在這么大的沖擊力擠壓下，會造成人體內傷嚴重，尤其會造成肺、肝、脾破裂，導致人員死亡。

       對于物體而言，當沖擊波超壓為0.1Mpa時，就會讓門窗損壞、玻璃破碎（還是沒概念？一個窗戶按1平方米吧，這個面積上承重的力相當于10噸的重量）；超壓為0.5Mpa時，能使屋頂掀蓋；超壓為1Mpa時，會造成房屋倒塌。

       云爆彈的沖擊波超壓峰值能達到20公斤/平方厘米，多發云爆彈同時爆炸疊加時，峰值能達到50公斤/平方厘米，相當于每平方米承受500噸的重量，這威力是相當大的。但是跟一些很猛的火工品比起來，這個數值仍舊偏低很多，但是火工品爆炸時間短，高爆壓持續時間很短，而云爆彈爆炸持續時間相對長一些，實際效果也很好。

         對于現代城市而言，很多都是密集的建筑，不同結構的建筑，要達到嚴重結構性毀傷需要的沖擊波超壓也不同：
四層以下，磚混結構承重墻建筑物：0.06Mpa左右（W-88，47.5萬噸當量，于2000米空爆可覆蓋43平方千米，合半徑為3.7公里的圓）
二到十層，鋼筋混凝土框架結構建筑物：0.076Mpa左右（16平方千米，合半徑為2.3公里的圓）
二到十層，鋼結構建筑：0.076Mpa左右（5平方千米，合半徑為1.3公里的圓）
二到十層，鋼結構抗震建筑：0.145Mpa左右（2平方千米，合半徑為0.8公里的圓）

當然，以上只是理論數據，實際爆炸效果受多種因素影響。